Журналист канадской газеты «The Global and Mail» Лоуренс Мартин в статье, опубликованной 6 августа, задается вопросом:

«В принципе, русские меняются или нет?

Один раз попробовали. Помните того самозванца в западном стиле, которого звали Михаил Горбачев? Помните широкие демократические реформы, которые принес этот великий освободитель? Сегодня Владимир Путин, подлинный русский, помогает нам понять все величие Горбачева, а также то, каким он был отклонением от нормы.

В 1985 году, вскоре после прихода Горбачева к власти, я приехал работать в Москву. Толпы в темных пальто шагали по утоптанному снегу; то была гармония отчаяния. Когда три года спустя я уезжал, атмосфера мрачности и репрессий начала развеиваться.

Горбачев добровольно отказался от государственного контроля над СМИ, покончил с тоталитарной властью, перешел от гонки вооружений к сокращению арсеналов, отпустил Восточную Европу и возглавил усилия по прекращению холодной войны.

Но ни тогда, ни после россияне не считали Горбачева героем. Путин всегда был намного популярнее.

Можно сказать, что русские — смесь гордости со стыдом. Они гордятся преимущественно величиной страны и аурой могущества, а стыдятся в основном того, что потеряли империю.

Если Горбачев в молодости отказался работать в органах, то Путин — чекист до мозга костей.

Не стоит, впрочем, заходить слишком далеко. Можно ли сравнить действия Путина на Украине с пожаром под руководством США в Ираке? Интересно было бы выслушать мнение министра иностранных дел Джона Бэрда на сей счет.

Демократические силы, высвобожденные Горбачевым и Ельциным, оказались недостаточным противовесом для курса Путина. Он не может свернуть все достижения демократии, но его влияние в народе настолько сильно, что он в силах вернуть старую административно-командную систему.

Реформы Горбачева не были «революцией снизу». Тогда один-единственный человек вывел СССР из тьмы, а теперь мы видим, как один-единственный человек постепенно переставляет стрелки часов назад. Увы, его народ, похоже, не против».