С осени 2014 года группа экспертов из благотворительного фонда «Хамовники», спонсируемого русским меценатом Александром Клячиным, путешествовала по селам Ульяновской области. В течение нескольких недель они исследовали десять районов, наблюдая за местными жителями, их работой и бытом. В составе группы был и Владимир Каганский, известный географ, который попутешествовал по всей России. Основной вывод наблюдателей оказался парадоксальным: люди здесь живут гораздо богаче, чем кажется исходя из официальной статистики. Причем серьезных различий между регионами (если сравнивать не с Москвой, а с окружающими областями) – почти нет.

Даже больше того: эксперты, получившие грант от «Хамовников», выяснили, что в последнее время ситуация… улучшилась. Если даже в начале 2000-х значительная часть рациона обеспечивалась личными хозяйствами, «подножным кормом», то теперь в сельских районах собственными огородами занимается гораздо меньше людей. Стада коров также поредели. Люди начали все чаще брать еду в магазинах.

Причина бедности людей, которую все-таки можно наблюдать в селах, также состоит в основном не в отсутствии работы, а в отсутствии желания ее делать. Местные жители очень пассивны, многие из них склонны полагаться на одну только пенсию, на пособие по уходу за ребенком или на поступающие из центра финансированные социальные проекты, а не на собственный труд. Малое число предприятий в сельской области объясняется тем же: слишком трудно подобрать подготовленный и работящий персонал. Об этом говорится в анализе, подготовленном специалистами благотворительного фонда (подробнее о фонде). Оказывается, в селе не хватает даже электриков, механиков и доярок (!) даже средней квалификации. Даже предприниматели, получавшие в Москве программы грантов для поднятия местных сел, в итоге вынуждены были сдаваться: жители вполне довольны своей текущей ситуацией, и не собираются активно её менять.

И дело вовсе не в излишнем принятии спиртного, как хотелось бы представить некоторым СМИ. Словами Сергея из Бекетовки, опрошенного специалистами благотворительного фонда, «Хронические алкаши? Были, теперь нет. Еще десять лет назад все перемерли».

Население само, без какого-либо участия государства (а зачастую – даже вопреки ему), расселяется по области. Дети забирают стариков из сел, продают риэлторам дома в деревнях, используют появившиеся ресурсы, чтобы перебраться в райцентр, а на красивые природные ландшафты переезжают люди, уставшие от суеты мегаполисов.

Людьми практически никто не интересуется, они оставлены сами себе, и официальная статистика может сказать об их жизни только пару сухих цифр. Единственной организацией, финансирующей социальные исследования в отдаленных областях Ульяновской области остается фонд «Хамовники». И только благодаря стараниям его экспертов выяснилось, что «умирают» села только… на границах районов! Не самые отдаленные от ближайшего центра, не те, в которых нет предприимчивых людей. Просто каждый из районов считает, что соседний должен «позаботиться» о данном поселении, потому в таких местах чаще всего отсутствует нормальная дорога и, как следствие, регулярные продукты в магазине. Даже если у жителей достаточно средств из-за пенсий и соц. пособий, они зачастую не могут обеспечить себя необходимыми продуктами. «Межрайонные» деревни вымирают чаще, чем села без газификации! Не каждый старик способен зимой ходить на лыжах в другое поселение за хлебом.