Все мы привыкли к наличию постоянно действующих сотовых сетей, когда связь с любым человеком доступна в любой момент. Сотовые сети постоянно развиваются, улучшая скорость и качество передачи данных. Но в моменты аварий и катастроф, когда связь является жизненно необходимой, эти сети становятся столь же уязвимы, как любые другие электрические устройства. Дело в том, что существующие крупные беспроводные сети  в своей инфраструктуре обязательно используют большое количество стационарного электрического оборудования и кабельных проводных сетей. Это делается для экономичного использования полосы частот, которая весьма ограничена в условиях огромной активности беспроводной передачи данных. В таких условиях достаточно простого отключения электроэнергии в масштабе региона, и все наши сотовые телефоны становятся бесполезными. А если стихийное бедствие (например, землетрясение) повлекло за собой разрушение инфраструктуры, то сотовая связь может быть нарушена очень долго.

Для таких случаев предложен новый вид беспроводной сети, которая является самоорганизующейся и не требует проводной передачи данных. Такие сети называют иногда динамическими, или ad hoc сетями. Все пользовательские устройства таких сетей (например, мобильные телефоны) могут работать и приемниками, и передатчиками, и ретрансляторами. Для такой сети не нужны вышки сотовой связи и базовые станции, она может работать в условиях полного отсутствия электроснабжения. В динамических сетях любое устройство может принимать и передавать сообщения любого другого устройства без вспомогательной инфраструктуры. Сообщения в этом случае передаются по цепочке, от одного устройства к другому.

Кроме использования в моменты бедствий и катастроф, самоорганизующиеся сети могут найти и другие области применения. Все случаи, когда организация инфраструктуры связи дорога, невозможна или на нее нет времени – это сфера применения самоорганизующихся сетей. Например, большой интерес вызывают такие сети у военных для организации связи на поле боя. Жители удаленных поселений могли бы через цепочку таких устройств получать доступ в Интернет. Передача информации от датчиков, установленных в труднодоступных точках, например в океане или в зоне вулканической активности, тоже является сферой применения динамических сетей.

Исследования по созданию самоорганизующихся сетей ведутся уже три десятка лет, но лишь в последние годы удалось создать первые крупномасштабные сети для реального использования. Недавно в Сан-Франциско заработала первая самоорганизующаяся сеть для доступа пользователей к Интернету.