Под определением «цифровая печать» объединяется целая группа технологий, в основе которых лежит представление информации в дискретном виде. Для классификации этих групп современную цифровую печать разделяют на два основных вида: бесконтактную и контактную. К бесконтактным технологиям относится струйная печать. К контактным — электрография, магнитография, элкография, OCE DI. Разберем каждую группу более подробно.

Технология бесконтактной струйной печати не нова, но в устройствах для массовой печати стала использоваться совсем недавно. Струйная печать осуществляется двумя способами: с беспрерывной и прерывистой подачей чернил. Беспрерывная технология основывается на непрерывности подачи чернил во время всего процесса печатания. При формировании отпечатка, струя не прерывается для образования пробела, а просто перекрывается так называемой «ловушкой». Попав туда, чернила просто возвращаются назад и вновь используются в печатном процессе. При прерывистой печати чернила поступают в виде капель. К достоинствам струйной технологии относится низкая себестоимость оттиска и безвредность (используются краски на водной основе). Недостатки: высокая цена оборудования и более низкое качество отпечатков в сравнении с другими цифровыми технологиями.

На сегодняшний день цифровые технологии печати соседствуют с традиционными, а иногда и заменяют их. Так, для изготовления полиграфической продукции с небольшим тиражом использование цифровой печати более целесообразно и экономично, поэтому дешевые типографии стали встречаться всё чаще.

Все контактные технологии основываются на процессе, состоящим из нескольких этапов. На первом этапе на поверхности формируется не проявленное изображение, которое впоследствии проявляется. Далее оно переносится на специальный материал и закрепляется на нем.

Учитывая то, что оборудование для цифровой печати, как и сами технологии, непрерывно совершенствуются, нет никаких сомнений, что цифровая печать продолжит свою интеграцию и станет использоваться более масштабно. Весьма вероятно, что уже в ближайшее время цифровая печать будет активно применяться для отпечатывания полиграфической продукции средних тиражей.